O ragú (molho de carne e tomate) bolognese está entre os 3 molhos italianos mais conhecidos no mundo, ainda que a massa que o acompanha mundo afora é o espaguete, provavelmente o último tipo de massa que os bolonheses usariam com o ragú. A fama de Bologna vem desde Idade Média, graças às famílias ricas e nobres, para as quais trabalhavam os mais renomados mestre-cucas daquela época. A tradição gastronômica bolonhesa está fortemente ligada à Universidade: a mistura de estudantes e professores de diversas nacionalidades enriqueceu a cultura gastronômica e fez-se necessária a organização logística de armazenamento dos alimentos.
Ragú é um termo de origem francesa (ragôut, substantivo derivado de ragoûter – acordar o apetite) usado para indicar um molho à base de carne e tomate ou de vários ingredientes. A Accademia Italiana della Cucina  e a associação Confraternità del Tortellino depositaram, a partir dos anos 70, as receitas oficiais de alguns pratos típicos na Camera di Commercio di Bologna, entre as quais se encontra o “Ragù Bolognese”.  Entre as características da receita, a mais importante é certamente aquela do corte de carne bovina usado na preparação, a “Cartella”, um corte rico de gordura perto da barriga que, juntamente com a “pancetta”, determina a oleosidade típica desse molho. O ragú bolognese é usado com qualquer tipo de massa, mas a combinação mais tradicional é aquela com o talharim ou a lasanha ao forno (enriquecido com o molho bechamel).